Puntos Clave
- Reservas y producción: Vietnam posee 3,5 millones de toneladas de tierras raras, el sexto yacimiento mundial, pero en 2025 produjo solo 150 toneladas frente a las 270.000 de China.
- Acuerdo Vietnam-Australia: En Canberra, To Lam y Anthony Albanese firmaron una declaración conjunta sobre cadenas de suministro en minerales críticos, semiconductores y energía limpia.
- Empresas implicadas: Australian Strategic Materials, Blackstone Minerals y EQ Resources Limited negocian el acceso a los yacimientos de Dong Pao y al proyecto Dubbo.
Un yacimiento que Vietnam ya no quiere vender en bruto
Hanói ha prohibido la exportación de minerales de tierras raras sin procesar. La prohibición llega tras un contraste demoledor entre las reservas nacionales —estimadas en 3,5 millones de toneladas, concentradas en la mina de Dong Pao, provincia de Lai Chau, con más de 5 millones de toneladas de óxidos— y una producción efectiva de apenas 150 toneladas en 2025. El gobierno vietnamita apuesta ahora por el refinado interno, descartando el papel de simple proveedor de materia prima.
La visita de To Lam y la firma en Canberra
En agosto de 2026, durante la primera visita oficial a Australia del secretario general del Partido Comunista de Vietnam To Lam, ambos gobiernos formalizaron un compromiso sobre cadenas de suministro en minerales críticos, semiconductores y energía limpia. El acuerdo consolida el camino iniciado en marzo de 2024 con la elevación de las relaciones a Asociación Estratégica Integral y la creación de un diálogo ministerial bienal dedicado a los minerales críticos.
Técnicos vietnamitas en misión de estudio en Australia
El canal político dio continuidad a un trabajo técnico ya iniciado. En agosto de 2025, una delegación del Ministerio vietnamita de Agricultura y Medio Ambiente, encabezada por el viceministro Tran Quy Kien, visitó Perth, Sídney y Melbourne para examinar los métodos australianos de extracción y tratamiento de minerales estratégicos. El encuentro con Australian Strategic Materials abordó el proyecto Dubbo, un yacimiento polimetálico con tierras raras ligeras y pesadas, zirconio, niobio y hafnio. La delegación solicitó explícitamente acceso a la experiencia de ASM en el tratamiento de tierras raras por adsorción iónica, tecnología relevante para los depósitos vietnamitas.
Las empresas australianas en juego
Blackstone Minerals y otros inversores australianos han manifestado interés por los derechos mineros de Dong Pao. Durante la visita a Canberra, To Lam se reunió por separado con EQ Resources Limited, para debatir la expansión de la cooperación en procesamiento avanzado y tecnologías de refinado. Australia también evalúa el uso de Export Finance Australia para instrumentos de financiación y mitigación de riesgos que respalden proyectos conjuntos de extracción y refinado.
El contexto de las cadenas de suministro
China controla aproximadamente el 70% de la producción global de tierras raras y en 2025 introdujo nuevos controles a la exportación, extendiendo las restricciones también a productos fabricados en otros lugares con tecnología china. Varios gobiernos buscan fuentes alternativas de suministro. Vietnam se propone como socio de refinado, pero necesita la tecnología y el know-how que Australia ha desarrollado en su propio sector minero.
Complementariedad técnica entre ambos yacimientos
Los depósitos vietnamitas son del tipo por adsorción iónica, con niveles de radioactividad inferiores respecto a los yacimientos de roca dura australianos. El traslado de parte del refinado de las tierras raras ligeras hacia Vietnam permitiría a Australia concentrar sus infraestructuras en las tierras raras pesadas, mientras Hanói ascendería en la cadena de valor industrial.
Obstáculos de infraestructura y plazos
La capacidad de gobernanza del sector vietnamita sigue siendo limitada, con investigaciones abiertas sobre corrupción y contrabando de minerales. Las infraestructuras logísticas en el noroeste montañoso, donde se concentran los yacimientos, resultan insuficientes por el momento. Hanói ha iniciado la construcción de autopistas y conexiones ferroviarias hacia los puertos orientales, con finalización prevista para 2030.
El resultado de la asociación dependerá de la capacidad de ambos países para traducir los acuerdos firmados en Canberra en infraestructuras operativas antes de que termine la década. Las coordenadas de la principal cuenca minera, en las montañas de Lai Chau (21.0285, 105.8542), siguen siendo el punto de referencia geográfico en torno al cual se jugará la partida industrial.
