Points Clés
- Réserves et production : Le Vietnam détient 3,5 millions de tonnes de terres rares, sixième gisement mondial, mais en 2025 n'a produit que 150 tonnes contre 270 000 pour la Chine.
- Accord Vietnam-Australie : À Canberra, To Lam et Anthony Albanese ont signé une déclaration conjointe sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, semi-conducteurs et énergie propre.
- Entreprises impliquées : Australian Strategic Materials, Blackstone Minerals et EQ Resources Limited négocient l'accès aux gisements de Dong Pao et au projet Dubbo.
Un gisement que le Vietnam ne veut plus vendre à l'état brut
Hanoï a interdit l'exportation de minéraux de terres rares non transformés. Cette interdiction survient après un constat sans appel entre les réserves nationales — estimées à 3,5 millions de tonnes, concentrées dans la mine de Dong Pao, province de Lai Chau, avec plus de 5 millions de tonnes d'oxydes — et une production effective d'à peine 150 tonnes en 2025. Le gouvernement vietnamien vise désormais le raffinage sur son propre sol, abandonnant le rôle de simple fournisseur de matière première.
La visite de To Lam et la signature à Canberra
En août 2026, lors de la première visite officielle en Australie du secrétaire général du Parti Communiste Vietnamien To Lam, les deux gouvernements ont formalisé un engagement sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, semi-conducteurs et énergie propre. Cet accord consolide la trajectoire engagée en mars 2024 avec l'élévation des relations au rang de Partenariat Stratégique Global et l'instauration d'un dialogue ministériel bisannuel consacré aux minéraux critiques.
Des techniciens vietnamiens en mission d'étude en Australie
Le canal politique a suivi un travail technique déjà engagé. En août 2025, une délégation du Ministère vietnamien de l'Agriculture et de l'Environnement, dirigée par le vice-ministre Tran Quy Kien, s'est rendue à Perth, Sydney et Melbourne pour examiner les méthodes australiennes d'extraction et de traitement des minéraux stratégiques. La rencontre avec Australian Strategic Materials a porté sur le projet Dubbo, gisement polymétallique contenant terres rares légères et lourdes, zirconium, niobium et hafnium. La délégation a explicitement demandé l'accès à l'expertise d'ASM dans le traitement des terres rares par adsorption ionique, technologie pertinente pour les dépôts vietnamiens.
Les entreprises australiennes en jeu
Blackstone Minerals et d'autres investisseurs australiens ont manifesté leur intérêt pour les droits miniers de Dong Pao. Lors de sa visite à Canberra, To Lam a rencontré séparément EQ Resources Limited, discutant de l'expansion de la coopération sur le traitement avancé et les technologies de raffinage. L'Australie envisage par ailleurs de mobiliser Export Finance Australia pour des instruments de financement et de gestion des risques destinés à soutenir des projets conjoints d'extraction et de raffinage.
Le contexte des chaînes d'approvisionnement
La Chine contrôle environ 70% de la production mondiale de terres rares et a introduit en 2025 de nouveaux contrôles sur les exportations, étendant les restrictions même aux produits fabriqués ailleurs avec des technologies chinoises. Plusieurs gouvernements recherchent des sources alternatives d'approvisionnement. Le Vietnam se positionne comme partenaire de raffinage, mais nécessite la technologie et le savoir-faire que l'Australie a développés dans son secteur minier.
Complémentarité technique entre les deux gisements
Les dépôts vietnamiens sont du type à adsorption ionique, avec des niveaux de radioactivité inférieurs à ceux des gisements de roche dure australiens. Le transfert d'une partie du raffinage des terres rares légères vers le Vietnam permettrait à l'Australie de concentrer ses infrastructures sur les terres rares lourdes, tandis que Hanoï gravirait les échelons de la chaîne de valeur industrielle.
Obstacles infrastructurels et calendrier
La capacité de gouvernance du secteur vietnamien reste limitée, avec des enquêtes ouvertes sur la corruption et la contrebande de minéraux. Les infrastructures logistiques dans le nord-ouest montagneux, où se concentrent les gisements, sont actuellement insuffisantes. Hanoï a engagé la construction d'autoroutes et de liaisons ferroviaires vers les ports orientaux, avec un achèvement prévu d'ici 2030.
L'issue de ce partenariat dépendra de la capacité des deux pays à traduire les accords signés à Canberra en infrastructures opérationnelles avant la fin de la décennie. Les coordonnées du principal bassin minier, dans les montagnes de Lai Chau (21.0285, 105.8542), restent le point de référence géographique autour duquel se jouera la partie industrielle.
