Points Clés
- Débuts record : le prototype Northstar a été présenté après seulement neuf mois de développement, lors du Machina Summit à Paris.
- Technologie propriétaire : le robot utilise le Real-Time Learning, un système d'apprentissage par observation qui remplace la programmation action par action.
- Levée de 40 millions de dollars : la startup UMA, fondée par l'ex-ingénieur Tesla Rémi Cadène, vise des programmes pilotes en logistique, industrie et santé d'ici fin 2026.
Un ex-ingénieur d'Optimus fonde UMA à Paris
C'est à Paris que naît UMA (Universal Mechanical Assistant), startup de robotique humanoïde dirigée par Rémi Cadène, pendant cinq ans ingénieur chez Tesla et premier research engineer du programme Optimus. Cadène a quitté Tesla pour devenir développeur principal de LeRobot, la bibliothèque open-source sur Hugging Face qui a dépassé les 12 000 étoiles sur GitHub en un an.
L'équipe fondatrice
Autour de Cadène s'est constitué un groupe de fondateurs aux parcours techniques de premier plan : Pierre Sermanet, ex-chercheur chez Google DeepMind, occupe le poste de Chief Science Officer ; Simon Alibert, ex-Hugging Face et co-développeur de LeRobot, est CTO ; Robert Knight, designer spécialisé dans les mains robotiques, occupe le poste de Chief Robot Officer. Parmi les investisseurs et conseillers figurent Yann LeCun, Thomas Wolf, Xavier Niel et Nico Rosberg.
Northstar : structure et technologie
Le prototype Northstar pèse environ 40 kg, est conçu pour être réparable et présente un design volontairement non anthropomorphe : visière neutre à la place du visage, coque souple, articulations mécaniques apparentes. Le système de contrôle repose sur le Real-Time Learning : un réseau neuronal de bout en bout connecté directement aux caméras décide des actions et des mouvements sans séquences préprogrammées. Dans une vidéo de démonstration, le robot corrige sa posture et retrouve son équilibre après une poussée extérieure ; dans une autre démo, deux bras robotiques trient des câbles souples, des flacons glissants et des boîtes fragiles, en s'adaptant à des interférences manuelles.
Stratégie Europe-first
UMA oriente son développement commercial vers le marché européen, se différenciant de concurrents comme Tesla, Figure et Unitree. La motivation avancée est la pénurie de main-d'œuvre liée au vieillissement démographique du continent. L'entreprise a engagé des discussions avec environ 50 clients potentiels et prévoit le lancement de programmes pilotes en logistique, industrie et santé au cours de 2026.
Financement et structure
Sortie du mode furtif en décembre 2025, UMA est en négociation pour une levée de fonds d'amorçage d'environ 40 millions de dollars, avec le soutien de Greycroft, Relentless et Red River West. La société compte environ 30 employés répartis entre Paris, Londres et la Suisse. L'objectif affiché est de livrer une preuve de concept fonctionnelle d'ici la fin 2026.
