Punti Chiave
- Debutto record: il prototipo Northstar è stato presentato dopo soli nove mesi di sviluppo, durante il Machina Summit a Parigi.
- Tecnologia proprietaria: il robot utilizza il Real-Time Learning, un sistema di apprendimento per osservazione che sostituisce la programmazione action-by-action.
- Round da 40 milioni di dollari: la startup UMA, fondata dall'ex ingegnere Tesla Rémi Cadène, punta a programmi pilota in logistica, manifattura e sanità entro fine 2026.
Un ex ingegnere di Optimus fonda UMA a Parigi
Nasce a Parigi UMA (Universal Mechanical Assistant), startup di robotica umanoide guidata da Rémi Cadène, per cinque anni ingegnere Tesla e primo research engineer del programma Optimus. Cadène ha lasciato Tesla per diventare sviluppatore principale di LeRobot, la libreria open-source su Hugging Face che ha superato le 12.000 stelle su GitHub in un anno.
Il team fondatore
Attorno a Cadène si è costituito un gruppo di fondatori con curricula tecnici di primo piano: Pierre Sermanet, ex ricercatore Google DeepMind, assume il ruolo di Chief Science Officer; Simon Alibert, ex Hugging Face e co-sviluppatore di LeRobot, è il CTO; Robert Knight, designer specializzato in mani robotiche, ricopre il ruolo di Chief Robot Officer. Tra investitori e advisor figurano Yann LeCun, Thomas Wolf, Xavier Niel e Nico Rosberg.
Northstar: struttura e tecnologia
Il prototipo Northstar pesa circa 40 kg, è progettato per essere riparabile e presenta un design volutamente non antropomorfo: visore neutro al posto del volto, guscio morbido, giunture meccaniche a vista. Il sistema di controllo si basa sul Real-Time Learning: una rete neurale end-to-end collegata direttamente alle telecamere decide azioni e movimenti senza sequenze pre-programmate. In un video dimostrativo il robot corregge la postura e recupera l'equilibrio dopo una spinta esterna; in un'altra demo due bracci robotici smistano cavi deformabili, flaconi scivolosi e scatole fragili, adattandosi a interferenze manuali.
Strategia Europe-first
UMA orienta il proprio sviluppo commerciale verso il mercato europeo, differenziandosi da concorrenti come Tesla, Figure e Unitree. La motivazione dichiarata è la carenza di manodopera legata all'invecchiamento demografico del continente. L'azienda ha avviato colloqui con circa 50 potenziali clienti e prevede l'avvio di programmi pilota in logistica, manifattura e sanità nel corso del 2026.
Finanziamento e struttura
Uscita dallo stealth a dicembre 2025, UMA è in trattative per un round seed da circa 40 milioni di dollari, con il sostegno di Greycroft, Relentless e Red River West. La società conta circa 30 dipendenti distribuiti tra Parigi, Londra e Svizzera. L'obiettivo dichiarato è consegnare una prova di concetto funzionante entro la fine del 2026.
