主なポイント
- 活動規模：「イザベロ」プロジェクトは、フランシュック地区の小学校4校および複数の幼児教育センターで、毎日約1800人の子供たちに食事を提供している。年間目標として掲げる栄養食の総数は336,980食に達する。
- 転機：2017年、マーゴット・ヤンセは22年間務めた「ザ・テイスティング・ルーム」の厨房を離れた。同店は世界のベストレストラン50に選ばれた実績を持つ。彼女はこれを機に、食糧支援活動に専念することを決意した。
- 緊急対応：新型コロナウイルス感染拡大時には、ヤンセも運営に携わる「トゥギャザー・フランシュック」ネットワークが14カ所の炊き出し拠点を稼働させ、週に1万2000食から1万3000食を提供した。
星付きレストランからタウンシップへ：分かれる二つの道
20年にわたり世界最高峰の舌を満足させる料理を作り続けてきたシェフがいる。ある時、彼女はミシュランの星も、国際的な評価も、アフリカ人女性として初めてルレ・エ・シャトーのグランシェフ称号を受けたという肩書きも、もはや十分ではないと悟った。名前はマーゴット・ヤンセ。オランダ出身で南アフリカに移り住んだ彼女は、フランシュック地区ル・カルティエ・フランセ内の「ザ・テイスティング・ルーム」を20年にわたり率い、同店を世界のベストレストラン50の常連に押し上げた立役者である。彼女にまつわる物語はまるで映画のようだ。毎朝、道は二つに分かれていた。一方には高級料理の世界、厳選された食材、完璧なサービスが待っている。もう一方、わずか1キロ先にはタウンシップがあり、そこには剥き出しの貧困と、空腹のまま登校する子供たちがいた。比喩ではない。これはヤンセが日々実際に歩いていた道であり、彼女が最終的に見過ごすことをやめた現実だった。
イザベロ：金曜日のマフィンから数千食規模の活動へ
2009年、「イザベロ・フィーディング・ハングリー・マインズ」が誕生した。イザベロとはコサ語で「分かち合うことは思いやること」を意味する。始まりはささやかなものだった。地元の保育施設に通う70人の子供たちのために、毎週金曜日に栄養価の高いマフィンを用意し、レストランの客も巻き込みながら配布していた。それから数カ月のうちに、プロジェクトは急速に拡大していく。2009年9月には火曜日の昼食が加わり、2010年2月には水曜日のオムレツが、同年3月までにはその保育施設で登校日ごとに食事が提供されるようになった。2011年1月には他の2つの保育施設にも活動が広がり、2012年1月には2校の小学校で毎日700食の朝食を提供する規模にまで発展した。もはや、意識の高いシェフによる親切な行為ではない。年を追うごとに数字を積み上げていく組織的な仕組みへと変貌していた。
2017年、決断の瞬間
転機はル・カルティエ・フランセの経営権が変わった時に訪れた。22年間同じ厨房に立ち続けてきたヤンセは、別の名声ある厨房を探すことはしなかった。すべてを手放し、イザベロを「引き取り」、それを自らの唯一の使命とした。そこから活動の拡大は組織的なものへと変わっていく。現在、このプロジェクトはフランシュック地区の小学校4校と複数の幼児教育センターをカバーし、控えめな推計でも約1500人、最新のデータでは1800人の子供たちに朝食と昼食を提供している。プロジェクトが掲げる年間目標は具体的で容赦がない。温かい食事4万600食、栄養価の高い朝食29万6380食、合計で年間33万6980食の栄養食を届けるというものだ。
パンデミック、現実の飢餓、そして炊き出し
2020年4月、新型コロナウイルスが南アフリカを揺るがした。学校は閉鎖され、フランシュック地区で観光・接客業に従事していた何千人もの労働者が一夜にして収入源を失った。ヤンセは指示を待たなかった。谷間の他のシェフたちとともに「地域のために料理をしよう」という呼びかけに応え、「トゥギャザー・フランシュック」を立ち上げた。地域リーダー、料理人、ボランティアを結びつけるこのネットワークは、14カ所の炊き出し拠点を稼働させた。結果として、週に1万2000食から1万3000食が提供された。ヤンセ自身、この規模の変化を率直な言葉で表現している。「今では大量に扱うようになった」。金曜日のマフィンはもはや過去のものとなり、コミュニティ全体の飢餓に対応する産業規模の物流へと変わった。就学前の子供たちにも温かい食事を届けられるよう、ペブルズ・プロジェクトなどのNGOからの支援も加わっている。
飾らない哲学
ヤンセは言葉を選ばない。「空腹のままでは、どんな子供も学ぶことはできない」。さらに彼女は率直に付け加える。学校で政府から提供される食事だけでは決して足りない、なぜなら多くの子供たちは前夜に夕食を取っていないからだと。これは広報用の美辞麗句ではない。プロジェクト全体を支える現実そのものである。この率直さは、フランシュックを越えた支援の輪を生み出した。2018年にはザ・ダッチ4キッズが主催したチャリティイベントが、1500人の子供たちを1年間支えるのに十分な資金を集めた。ヴァローナのような企業は2019年からイザベロと直接提携を結び、ヤンセは現在も慈善ディナーを主催し続けている。直近では2025年8月にサルシファイで開かれた「フォーハンド・ファインダイニング」があり、収益はすべてプロジェクトに寄付された。
他の地域へと広がることを目指すモデル
オランダのSAAMレストランでエグゼクティブシェフを務めた期間を経て、ヤンセは2025年初めに南アフリカへ本格的に戻り、イザベロだけに専念することを決めた。今の目標は、もはやフランシュックの子供たちを支えることだけではない。他の地域が模倣し、最終的には自分たちで運営できるような、生産と流通の仕組みを構築することにある。写真映えを狙った表面的な慈善活動ではなく、創設者がいなくなった後も存続することを前提に設計されたインフラである。星付きの料理は、彼女にとって職業上の思い出となった。今日、本当に意味を持つ一皿は、毎朝空腹のまま取り残されるはずだった子供たちに届けられる、数千食の朝食として測られている。
