Những Điểm Chính
- Con số của chiến dịch: Dự án Isabelo nuôi sống khoảng 1.800 trẻ em mỗi ngày tại bốn trường tiểu học và nhiều Trung tâm Giáo dục Sớm ở Franschhoek, với mục tiêu hàng năm được công bố là 336.980 bữa ăn dinh dưỡng.
- Bước ngoặt: Năm 2017, Margot Janse rời bỏ căn bếp sao Michelin của The Tasting Room, sau 22 năm và một vị trí trong top 50 nhà hàng tốt nhất thế giới, để toàn tâm toàn ý cho hoạt động từ thiện lương thực.
- Ứng phó khẩn cấp: Trong đại dịch COVID-19, mạng lưới Together Franschhoek, cũng do Janse điều phối, đã huy động 14 bếp ăn cộng đồng, phân phát từ 12.000 đến 13.000 suất ăn mỗi tuần.
Từ nhà hàng sao đến khu township: con đường chia hai ngã
Có một đầu bếp đã dành hai mươi năm chế biến những món ăn cho những khẩu vị khó tính nhất hành tinh, rồi quyết định rằng những ngôi sao Michelin, các giải thưởng quốc tế và danh hiệu người phụ nữ châu Phi đầu tiên được trao Relais & Châteaux Grande Chef vẫn chưa đủ. Tên cô là Margot Janse, người Hà Lan định cư tại Nam Phi, là bộ óc đã điều hành The Tasting Room tại Le Quartier Français, Franschhoek trong suốt hai thập kỷ, nhà hàng liên tục có mặt trong danh sách 50 nhà hàng tốt nhất thế giới. Câu chuyện đi kèm gần như mang màu sắc điện ảnh: mỗi buổi sáng, một ngã rẽ. Bên trái là căn bếp cao cấp, những nguyên liệu được tuyển chọn, dịch vụ hoàn hảo. Bên phải, cách đó một cây số, là khu township, sự nghèo khó trần trụi và những đứa trẻ đến trường với cái bụng rỗng. Không phải phép ẩn dụ nào cả: đó là con đường thực sự mà Janse đi qua mỗi ngày, và cuối cùng cô đã ngừng lờ đi.
Isabelo: từ chiếc bánh muffin thứ Sáu đến chiến dịch hàng nghìn bữa ăn
Năm 2009, Isabelo, Feeding Hungry Minds ra đời, cái tên trong tiếng Xhosa có nghĩa là "chia sẻ là quan tâm". Khởi đầu rất khiêm tốn: những chiếc bánh muffin dinh dưỡng cho 70 trẻ em tại một nhà trẻ địa phương, được chuẩn bị vào mỗi thứ Sáu và phân phát với sự tham gia trực tiếp của khách hàng nhà hàng. Chỉ vài tháng sau, dự án đã phát triển vượt bậc: tháng 9 năm 2009 có thêm bữa trưa thứ Ba, tháng 2 năm 2010 có thêm món trứng tráng thứ Tư, đến tháng 3 cùng năm nhà trẻ được nuôi ăn vào mọi ngày học. Tháng 1 năm 2011, sáng kiến mở rộng sang hai nhà trẻ khác, tháng 1 năm 2012 bùng nổ tại hai trường tiểu học với 700 suất ăn sáng mỗi ngày. Đây không còn là cử chỉ hảo tâm của một đầu bếp giàu lòng nhân ái nữa: đó là một cỗ máy tổ chức với những con số tăng trưởng theo từng năm.
Bước ngoặt dứt khoát năm 2017
Bước ngoặt đến khi Le Quartier Français đổi chủ. Janse, sau 22 năm đứng bếp tại cùng một nhà hàng, không đi tìm một căn bếp danh giá khác. Cô từ bỏ tất cả và "nhận nuôi" Isabelo, biến nó thành sứ mệnh duy nhất của mình. Từ đó, sự mở rộng trở nên có hệ thống: ngày nay dự án bao phủ bốn trường tiểu học ở Franschhoek cùng nhiều trung tâm giáo dục sớm, đảm bảo bữa sáng và bữa trưa cho khoảng 1.500 trẻ em theo ước tính thận trọng nhất, con số này tăng lên 1.800 theo dữ liệu gần đây nhất. Chỉ tiêu hàng năm mà dự án đặt ra mang tính cụ thể đến mức khắc nghiệt: 40.600 bữa ăn nóng, 296.380 bữa sáng lành mạnh, tổng cộng 336.980 bữa ăn dinh dưỡng mỗi năm.
Đại dịch, cơn đói thực sự và những bếp ăn cộng đồng
Vào tháng 4 năm 2020, COVID-19 làm đảo lộn Nam Phi. Trường học đóng cửa, hàng nghìn lao động ngành du lịch và dịch vụ khách sạn ở Franschhoek mất thu nhập chỉ sau một đêm. Janse không chờ đợi chỉ thị: cùng với các đầu bếp khác trong thung lũng, cô hưởng ứng lời kêu gọi "Cùng nấu ăn vì cộng đồng" và thành lập Together Franschhoek, một mạng lưới kết nối các lãnh đạo cộng đồng, đầu bếp và tình nguyện viên, kích hoạt 14 bếp ăn cộng đồng. Kết quả: từ 12.000 đến 13.000 suất ăn mỗi tuần. Chính Janse mô tả sự thay đổi quy mô này bằng những lời trực diện: "Giờ đây tôi làm việc với khối lượng tính bằng tấn". Không còn là những chiếc bánh muffin ngày thứ Sáu nữa, mà là hậu cần công nghiệp áp dụng cho cơn đói của cả một cộng đồng, với sự hỗ trợ thêm từ các tổ chức phi chính phủ như Pebbles Project để mở rộng các bữa ăn nóng đến cả trẻ em trong độ tuổi mầm non.
Triết lý không màu mè
Janse không tô vẽ khái niệm này: "Không đứa trẻ nào có thể học tập khi bụng đói". Và cô nói thẳng, không vòng vo, rằng những bữa ăn do chính phủ cung cấp tại trường không bao giờ đủ, bởi nhiều đứa trẻ không có bữa tối vào đêm hôm trước. Đây không phải là lời hoa mỹ trong thông cáo báo chí: đó là nền tảng vận hành của toàn bộ dự án. Sự trần trụi này đã tạo ra một mạng lưới hỗ trợ vượt ra ngoài Franschhoek. Năm 2018, một sự kiện từ thiện do The Dutch4Kids tổ chức đã quyên góp đủ để trang trải toàn bộ một năm hoạt động cho 1.500 trẻ em. Các doanh nghiệp như Valrhona đã thiết lập quan hệ đối tác trực tiếp với Isabelo từ năm 2019, và Janse vẫn tiếp tục tổ chức các buổi tiệc từ thiện — gần đây nhất là bữa tiệc "Four-handed fine-dining" tại Salsify vào tháng 8 năm 2025 — với toàn bộ doanh thu được dành cho dự án.
Mô hình muốn được nhân rộng
Sau một thời gian đảm nhận vị trí bếp trưởng điều hành tại Nhà hàng SAAM ở Hà Lan, Janse đã trở về Nam Phi ổn định vào đầu năm 2025 để tập trung hoàn toàn vào Isabelo. Mục tiêu được công bố không còn chỉ là nuôi sống trẻ em ở Franschhoek, mà là xây dựng một hệ thống sản xuất và phân phối có thể nhân rộng ở nơi khác, để các cộng đồng khác có thể học theo và cuối cùng tự vận hành. Không phải hoạt động từ thiện mang tính trang trí cho những khoảnh khắc chụp ảnh, mà là một cơ sở hạ tầng được thiết kế để tồn tại lâu hơn cả người sáng lập ra nó. Căn bếp sao Michelin, trong trường hợp này, đã trở thành một kỷ niệm nghề nghiệp: món ăn thực sự quan trọng hôm nay được đo bằng hàng nghìn bữa sáng được phục vụ mỗi buổi sáng cho những ai nếu không sẽ phải chịu đói.
