L'Appareil Qui N'a Pas Besoin d'Écran : Le Pari d'OpenAI et Jony Ive
Points Clés
- OpenAI a acquis io Products, la startup hardware fondée par Jony Ive, pour environ 6,5 milliards de dollars en actions
- Le dispositif n'aura pas d'écran, ou un écran minimal, et interagira principalement par la voix et la reconnaissance contextuelle
- Le lancement, initialement prévu fin 2026, a été repoussé à février 2027 en raison de retards techniques et de litiges juridiques
En mai 2025, dans un café de North Beach à San Francisco, Sam Altman et Jony Ive se sont enlacés devant une caméra. Ce geste, immortalisé dans une vidéo devenue virale, n'était pas qu'une simple célébration personnelle. Il marquait le début de l'un des paris les plus audacieux de l'histoire récente de la technologie : concevoir l'appareil qui, selon ses créateurs, pourrait redéfinir à jamais la manière dont les êtres humains interagissent avec l'intelligence artificielle. L'acquisition d'io Products, la startup hardware fondée par Ive, par OpenAI pour environ 6,5 milliards de dollars en actions, a posé les bases de ce que beaucoup considèrent comme le défi le plus fascinant — et le plus risqué — du secteur technologique.
Qui est Jony Ive et pourquoi son retour compte
Jony Ive n'est pas un nom anodin. Pendant près de trois décennies, il a été le Chief Design Officer d'Apple, l'architecte visuel derrière des produits qui ont changé le monde : l'iMac coloré, l'iPod, l'iPhone, l'iPad, l'Apple Watch. Il a quitté Cupertino en 2019 avec une réputation légendaire, fondant LoveFrom, un studio de design ayant collaboré avec des clients comme Airbnb et Ferrari. Mais son retour sur le devant de la scène avec OpenAI a une saveur différente. Il ne s'agit pas de perfectionner un objet existant. Il s'agit d'en inventer un entièrement nouveau.
Un appareil sans écran : comment il fonctionnera
Voici le cœur de la révolution proposée : l'appareil n'aura pas d'écran. Ou tout au plus un écran très réduit. Selon des indiscrétions provenant de sources internes, l'objet aurait la taille d'une paume de main, conçu pour être glissé dans une poche ou posé sur un bureau à côté d'un MacBook Pro et d'un iPhone, mais pas pour être regardé. L'interaction se fera par la voix et la conscience de l'environnement.
L'appareil sera "conscient du contexte", c'est-à-dire capable de comprendre qui lui parle, ce qui l'entoure et quel est le contexte de la conversation. Sam Altman l'a décrit comme "la pièce de technologie la plus cool que le monde ait jamais vue", ajoutant qu'il serait "apaisant", un participant actif à la vie de l'utilisateur mais jamais intrusif.
La philosophie derrière le choix d'Ive
La philosophie derrière ce choix est profonde et, dans un certain sens, autobiographique pour Ive. Le designer britannique a plusieurs fois exprimé un sentiment de responsabilité face aux conséquences non désirées du smartphone : la dépendance aux écrans, les réseaux sociaux toxiques, la fragmentation de l'attention. Son nouveau projet naît de la volonté d'assumer ces "conséquences non intentionnelles" et de les corriger. Si l'iPhone a ouvert une porte vers un monde de distractions constantes, l'appareil OpenAI veut être l'antidote : un objet qui redonne à l'utilisateur sa présence dans le monde réel, en déléguant à l'intelligence artificielle les tâches mécaniques et en libérant l'esprit pour ce qui compte vraiment.
Retards, litiges juridiques et obstacles sur le parcours
Mais le chemin vers cet avenir est loin d'être simple. Le projet a déjà subi des retards significatifs. Initialement prévu pour fin 2026, le lancement du premier appareil a été repoussé à février 2027, selon des documents judiciaires révélés lors d'une audience. Le litige pour violation de marque intenté par la startup iyO a contraint OpenAI à abandonner le nom "io" pour le produit, mais les problèmes ne se limitent pas à des questions juridiques.
Les caractéristiques techniques attendues
Selon des rapports de Bloomberg, le premier appareil pourrait être une enceinte connectée dotée d'une caméra intégrée, avec une capacité de reconnaissance faciale similaire à Face ID et des fonctions d'achat vocal.
- Enceinte connectée avec caméra intégrée (prévue pour février 2027)
- Reconnaissance faciale similaire à Face ID
- Fonctions d'achat vocal
- Lampe intelligente (en phase exploratoire, pas avant 2028)
- Lunettes IA (en phase exploratoire, pas avant 2028)
Le défi technique et organisationnel
Le défi technique est immense. Construire du hardware est notoirement difficile, et le faire en partant de zéro, sans le réseau de distribution et de production qu'Apple a mis des décennies à établir, représente un obstacle formidable. OpenAI a recruté plus de 400 anciens employés d'Apple, dont Tang Tan, désormais chief hardware officer, et Evans Hankey, qui dirige le design industriel.
Mais la structure organisationnelle est complexe : Ive n'est techniquement pas un employé d'OpenAI, mais il dirige le projet à travers LoveFrom, tandis que l'équipe hardware travaille depuis un bâtiment séparé dans le quartier de Jackson Square à San Francisco. Cette double nature a généré des tensions internes, certains ingénieurs se plaignant du secret et de la lenteur du processus de validation du design.
Le litige juridique d'Apple
Pour compliquer davantage la situation s'ajoute un litige juridique d'Apple, qui accuse OpenAI de vol de secrets industriels. Selon la plainte, plus de 400 anciens employés d'Apple travaillent désormais pour OpenAI, et certains auraient emporté avec eux des informations confidentielles sur des fournisseurs, des spécifications techniques et des produits non encore lancés. Bien qu'Ive ne soit pas nommé dans la plainte, l'affaire jette une ombre sur un projet qui doit déjà prouver qu'il vaut les milliards investis.
Pourquoi le hardware est une nécessité stratégique pour OpenAI
Pourtant, l'enjeu va au-delà du simple gadget. Pour OpenAI, le hardware représente une nécessité stratégique. Contrôler l'appareil signifie contrôler l'ensemble de l'expérience utilisateur, en s'affranchissant des restrictions de l'App Store, des politiques d'Apple et de Google, des limites de traitement en arrière-plan. Si l'IA devient véritablement un agent capable d'agir pour le compte de l'utilisateur — réserver des vols, répondre à des emails, gérer des agendas, effectuer des achats — elle a besoin d'un canal direct avec le monde physique, et non d'une simple application confinée dans l'écran d'un autre.
Les précédents échecs du secteur
Le marché des appareils IA dédiés a déjà connu des échecs retentissants. Le Humane AI Pin et le Rabbit R1 ont été accueillis avec un enthousiasme initial, puis rapidement oubliés, victimes d'une intelligence artificielle pas encore à la hauteur des promesses et d'un design qui ne justifiait pas un objet séparé du smartphone.
OpenAI mise sur le fait que le moment est venu. Les modèles GPT de dernière génération sont capables de conversations naturelles, de mémoire persistante et d'actions autonomes d'une manière qui était impossible il y a deux ans. Ce qui manquait, c'était la bonne interface physique. Et s'il existe quelqu'un dans le monde capable de l'inventer, c'est bien l'homme qui a déjà redessiné la façon dont des millions de personnes tiennent un téléphone dans leurs mains.
Conclusion : un saut évolutif ou une expérimentation coûteuse ?
L'appareil d'OpenAI et Jony Ive pourrait être le prochain grand saut évolutif de la technologie grand public, ou une expérimentation coûteuse destinée à rester confinée dans les vitrines des musées de l'innovation. Ce qui est certain, c'est que, pour la première fois depuis des années, quelqu'un tente d'imaginer un avenir où la technologie ne requiert plus notre regard constant, mais se fait invisible, utile et présente seulement lorsque c'est nécessaire. Et dans une époque marquée par la dépendance numérique, cette même idée sonne déjà comme une promesse révolutionnaire.
